La ville mêle tradition et modernité. Presque totalement détruite par les bombardements alliés au début 1945, sa reconstruction est exemplaire. Les bâtiments emblématiques tels que l’Opéra Semper et la Frauenkirche n'ont été intégralement terminés qu'après 40 et 60 ans.

La ville regorge de terrasses, de cafés et de quartiers alternatifs, comme la Neustadt, de l'autre côté de l'Elbe ou certains bâtiments réhabilités en centres culturels, à l'image de l'ancienne usine électrique Krafwerk Mitte. Le Panometer, gazomètre désafecté, est maintenant une salle de projection à 360°, semblable à celui de Leipzig et héberge depuis quelques années les réalisations de l'artiste Yadegar Asisi.